Depuis 1991, le suivi des feux de brousse est intégré dans les activités de veille environnementale menées par le CSE. Il contribue ainsi à la gestion d’un phénomène récurrent souvent néfaste à l’environnement humain et au pastoralisme. Les feux agissent directement ou indirectement sur les ressources naturelles de base et contribuent à l’évolution globale de l’environnement. 

Les effets du feu sur la végétation réduisent les capacités de séquestration du carbone atmosphérique excédentaire.

Les causes des feux de brousse sont généralement d’origine anthropique, étant souvent liées à des activités sociales et socio-économiques parmi lesquelles figurent : les usages domestiques, la chasse, la récolte du miel, l’écobuage, l’élevage, etc.

 Malgré les nombreux effets pervers, les feux ont été considérés comme étant un facteur inféodé aux pratiques agricoles et d’aménagement des savanes. En d’autres termes, à défaut d’autres alternatives socialement acceptées et économiquement viables, les feux continueront à constituer un phénomène endémique des pays tropicaux. Les feux sont utilisés comme moyen de défrichement des espaces à des fins agricoles, de chasse, de gestion des pâturages,  de diminution de la biomasse hautement inflammable pour amoindrir les feux tardifs très destructeurs et de contrôle des parasites. Le feu est ainsi  considéré maintenant comme  outil de gestion.

 Il est ainsi fondamental de disposer  des données biophysiques suffisantes sur de vastes zones comme celles du bassin et à temps. A ce jour, seule la télédétection permet de répondre à une telle exigence pour des raisons que sont :

• une vision synoptique sur de vastes zones en un passage de satellite ;
• une forte répétitivité des passages, adaptée au suivi des phénomènes comme celui des feux de  brousse ;
• un coût abordable ;
• un temps de traitement plus rapide avec des outils informatiques qui permettent d’obtenir des informations en temps quasi-réel.

La campagne de suivi des feux de brousse est menée d’octobre à mai, durant la saison sèche. Elle s’appuyait d’habitude sur une méthode opérationnelle basée sur l’exploitation de l’imagerie satellitaire NOAA-AVHRR. Mais celle-ci a été marquée par deux aspects fondamentaux, à savoir : 

• la panne de la station NOAA-AVHRR au milieu de la campagne des feux notamment à la fin du mois de janvier 2006 ;
• et le recours aux images MODIS pour combler le déficit d’informations sur les feux.

 Seules les images MODIS ont été utilisées ces dernières années pour détecter et cartographier les feux de brousse